لغز الوحش ذي القوائم الثلاث
الأعمار 6–8
تظهر آثار «وحش» غريبة في أول ثلج: مستديرة وبلا أصابع، وثلاثًا ثلاثًا فقط. تتبّع المحققة الصغيرة لين وصديقها الخوّاف Otis الأثر في الشارع. فتختار أن تدقّق النظر بدل أن تهرب، وتجد كلبًا منقذًا مرتجفًا بثلاث قوائم أضاع حذاءً أزرق. تكسب ثقته بالطريقة اللطيفة. ثم تجمع أدلتها (طوق أحمر، رَسَن حمراء، باب م
جاء الثلج في الليل، هادئًا كأنه سرّ. وفي الصباح صار شارع توت الثلج أبيض كالسكر، جديدًا تمامًا. أغلقت لين سحّاب معطفها، وعلّقت عدستها المكبّرة القديمة حول رقبتها. كانت قد حلّت لغز القفّاز الضائع ولغز فتات البسكويت. لكنها اليوم تريد لغزًا حقيقيًا. ثم نظرت إلى فناء البيت. كان شيء ما قد مشى هناك.
كانت الآثار مستديرة كالأزرار، بلا أصابع أبدًا. وكانت تأتي ثلاثًا ثلاثًا: واحد، اثنان... ثلاثة. واحد، اثنان... ثلاثة. «يا !» نادت لين من فوق السياج. طلّت قبعة الكحلية ذات الكرة الصوفية من فوق السياج. نظر إلى الآثار نظرة واحدة وشهق. «ثلاثة أقدام؟ وبلا أصابع؟» همس. «يا لين، هذا وحش ثلجي. أنا شبه متأكد.»
«المحققون لا يخمّنون،» قالت لين. «المحققون يدقّقون النظر.» قفزت الآثار على طول السياج، مرورًا بحوض الطيور المتجمّد، حيث كان عصفوران أحمران يراقبان من المعلف. «معلومة عن الوحوش،» قال وهو يلتصق بها. «الوحوش الثلجية ناعمة الفرو جدًا. وجائعة جدًا. وربما تحب... الأطفال.» «الجميع يحبون الأطفال،» قالت لين. لكنها مشت أقرب قليلًا إلى أيضًا.
