ईशान और पुस्तकालय की फुसफुसाती गुप्त पहेली

आयु 6–8

जब ईशान को एक पुराने नक़्शों की किताब में छिपा एक रहस्यमय कार्ड मिलता है, तो उसे शुक्रवार की समय-सीमा से पहले, जो उसके प्यारे पढ़ने के कमरे को हमेशा के लिए बंद कर देगी, पुराने पुस्तकालय की हर मंज़िल पर नंबरों और अक्षरों की कड़ी सुलझानी होती है।

व्हिटफ़ील्ड पुस्तकालय में काग़ज़ और राज़ों की महक बसी रहती थी। ईशान को शांत दोपहरें सबसे ज़्यादा पसंद थीं, जब वह अपनी सरसों-पीली कॉर्डुरॉय जैकेट और भूरे जूते पहने वहाँ आता, और अलमारियाँ कहानियों की गुनगुनाहट से भरी लगतीं। पर आज दरवाज़े पर सूखे फूलों की माला टेढ़ी लटकी थी। यह अल्कॉट अंकल का तरीक़ा था यह बताने का कि इस कमरे का आख़िरी शुक्रवार आ गया है। ईशान के पेट में मरोड़ उठी। किसी को तो कुछ करना

नक़्शों वाले कमरे में ईशान नक़्शों की एक बहुत बड़ी, पुरानी किताब पलट रहा था। वह पुस्तकालय के इतिहास का कोई सुराग़ ढूँढ रहा था। तभी पन्नों के बीच से एक पीला पड़ चुका कार्ड फिसलकर गिरा। उस पर अंकों की जगह अजीब-सी चमकती दशमलव बिंदियाँ बनी थीं। “तुम क्या हो?” उसने धीरे से कहा। उसके हाथ में पहले से ही उसका आवर्धक शीशा था। फ़र्श पर धूप तिरछी होकर सरक रही थी। पुस्तकालय बंद होने में सिर्फ़ दो घंटे बचे थे।

“ये चमकते निशान तो किताबों के नंबर हैं!” उसके पीछे से एक आवाज़ आई। यह नेहा थी, लाल बेरेट टोपी और आड़ी-तिरछी चित्रकारी वाले झोले के साथ, और मुस्कुराने से उसकी झाइयाँ सिकुड़ गई थीं। “यहाँ हर किताब का एक नंबर होता है। वह ठीक-ठीक बताता है कि किताब अलमारी में कहाँ रहती है।” ईशान भी मुस्कुराया। “तो यह कार्ड नक़्शे के अंदर छिपा एक नक़्शा है।” दोनों दौड़कर कार्ड-सूची की ओर चले, और दीवार की घड़ी की टिक-टिक

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