आरव और टूटे दाँत वाले टायर का राज़

आयु 6–8

जब आरव की साइकिल स्कूल के स्टैंड से ग़ायब हो जाती है, तो वह आतिशी शीशा उठाता है और उसी के टायर के टूटे दाँत वाले निशान के पीछे-पीछे पूरे स्कूल के मैदान में चलकर रहस्य सुलझा लेता है।

आरव साइकिल स्टैंड के पास आकर झटके से रुक गया, उसके जूते सड़क पर रगड़ खा गए। ग़ायब! उसकी चमचमाती साइकिल, जो सुबह यहीं खड़ी थी, बिना कोई निशान छोड़े ग़ायब हो गई थी। “नेल,” उसने धीरे से कहा, “यहाँ कुछ अजीब हुआ है।” नेल के काग़ज़ जैसे कान सीधे खड़े हो गए और उसके छोटे से सीने से एक धीमी, उत्सुक गुर्राहट निकली। अब तो सचमुच की जाँच-पड़ताल करनी थी।

वह धीरे से घुटनों के बल बैठ गया, गरम ज़मीन उसके घुटनों को छू रही थी। “अच्छा जासूस कभी अंदाज़ा नहीं लगाता,” उसने कहा। “अच्छा जासूस ध्यान से देखता है।” वहीं नरम धूल में टायर का एक पतला, मुड़ा हुआ निशान था। उसने अपना मैग्नीफाइंग ग्लास निकाला और पास झुककर देखा। चिकनी लकीर में एक नन्ही-सी खाँच थी, जैसे पहेली का कोई खोया हुआ टुकड़ा, छोटी-सी, मगर साफ़ दिखने वाली।

“टूटा दाँत!” उसने कहा। “इस टायर का एक हिस्सा टूटा हुआ है, ठीक यहाँ। अगर मुझे यही टूटा हिस्सा फिर दिख गया, तो मैं समझ जाऊँगा कि यह मेरी साइकिल का ही रास्ता है।” उसने अपनी नोटबुक में वह खाँच सावधानी से बना ली, सोचते-सोचते उसकी जीभ बाहर निकल आई थी। नेल ने ज़ोर से पूँछ हिलाई, ज़मीन पर थप-थप-थप, वह निशानों के पीछे कहीं भी जाने को तैयार था।

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