रोहन और शतरंज की गुम हुई रानी

आयु 6–8

टूर्नामेंट के बीच जब जीत से बस एक चाल पहले काली रानी ग़ायब हो जाती है, तो रोहन को स्कोर-शीट में छिपा गुप्त नक्शा पढ़कर रानी की आख़िरी चार चालों का पीछा करना है और मैच की घड़ी ख़त्म होने से पहले यह रहस्य सुलझाना है।

हॉल में चॉक की धूल और गरम लकड़ी की महक थी। चारों तरफ़ घड़ियाँ छोटे-छोटे दिलों की तरह टिक-टिक कर रही थीं। रोहन शह और मात से बस एक चाल दूर था। यह उसका अब तक का सबसे अच्छा खेल था। तभी उसने नीचे देखा। काली रानी का खाना बिलकुल ख़ाली पड़ा था। “वो ग़ायब हो गई,” वह धीरे से बोला। “ठीक तभी, जब मुझे उसे जीतना था!”

“सच में ग़ायब हो गई!” चौंककर बोला। उसका पानी का गिलास गिरते-गिरते बचा। रोहन ने हाथ उठाया। “रुको। घबराने से वो नहीं मिलेगी। नोटेशन कभी झूठ नहीं बोलता।” उसने तह की हुई स्कोर-शीट उठाई, जिसमें हर चाल अक्षरों और अंकों में साफ़-साफ़ लिखी थी। “कोड को उलटा पढ़ेंगे, तो हम उसके आख़िरी क़दमों पर चल पाएँगे।”

मीना मैडम अपना लैवेंडर रंग का कार्डिगन लहराती हुई पास आईं। “रानी गुम हो गई? अच्छा!” चश्मे के पीछे उनकी आँखें चमक रही थीं। “हर रहस्य अपना निशान छोड़ता है, नन्हे जासूस। तुम्हारा निशान d जैसे अक्षरों और 5 जैसे अंकों में लिखा है। ध्यान से पढ़ो, बोर्ड अपने सारे राज़ बता देगा।”

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