आरव और अनदेखे का चैंपियन
आयु 6–8
स्कूल की बड़ी मील दौड़ के दिन आरव चौथे नंबर पर लाइन पार करता है, फिर मुड़कर सीधा ट्रैक पर लौट जाता है ताकि सबसे आख़िरी धावक नील को हिम्मत के साथ दौड़ पूरी कराने में मदद कर सके।
पूरा स्कूल मधुमक्खियों के छत्ते की तरह गुनगुना रहा था। आज मील दौड़ का दिन था। आरव ने अपना नीला हेडबैंड कसकर बाँधा और सफ़ेद चॉक वाली शुरुआती लाइन पर आ खड़ा हुआ। उसका दिल ढोल की तरह धक-धक कर रहा था, और वह उड़ने को तैयार था।
“अपनी-अपनी जगह पर!” रेयेस मैडम ने आवाज़ लगाई। “तैयार... चलो!” ट्रैक पर जूतों की धपधप गूँज उठी। आरव ने ज़ोर से दौड़ शुरू की, बाँहें तेज़ी से चल रही थीं और हवा उसके चेहरे को ठंडक दे रही थी। पीछे से उसे नील के पैरों की थपथप सुनाई दी। वह अभी से हाँफने लगा था।
चक्कर पर चक्कर, आरव की टाँगें आग की तरह जलने लगीं। “बायाँ पैर, दायाँ पैर,” वह अपने आप से फुसफुसाया और हर शब्द को अपने कदमों से मिलाता गया। पीछे मुड़कर देखा तो नील पहले से ही पिछड़ता जा रहा था। मगर फ़िनिश लाइन उसे पुकार रही थी, और वह दौड़ता रहा।
