अनन्या और बराबरी का भोंपू
आयु 6–8
जब फ़ोर-स्क्वेयर के नियम बार-बार बदलकर छोटे बच्चों को बाहर करने लगते हैं, तो अनन्या कोर्ट के बीच में डटकर खड़ी होती है और सबके लिए ज़ोर से, साफ़ और निष्पक्ष आवाज़ में बोलती है — मैदान के सबसे शरारती बच्चे के लिए भी।
सनीब्रुक स्कूल में रिसेस का मतलब बस एक चीज़ थी: फ़ोर-स्क्वेयर। घिसी हुई लाल लकीरें पूरे मैदान में अनन्या की सबसे पसंदीदा जगह थीं। “एक हाथ से खेलो, बारी बदलो, सबका स्वागत है” — यह नियम सबको ज़ुबानी याद था। अनन्या को गेंद का उछलना, खेल की लय और सबके साथ बराबरी का मौका, सब कुछ बहुत अच्छा लगता था।
लेकिन आजकल कुछ ठीक नहीं लग रहा था। रोज़ सबसे बड़े बच्चे कोई नया नियम जोड़ देते। “छोटे बच्चे पहले खाने में नहीं खेलेंगे!” कोई चिल्लाया। नादिया ने हाथ में कॉपी लिए माथे पर बल डाले। “इस हफ़्ते का यह चौथा नया नियम है,” वह बुदबुदाई। अनन्या का पेट कसने लगा। कल का नियम क्या होगा?
अनन्या की पक्की सहेली , दूसरी कक्षा की सबसे छोटी बच्चियों में से एक, चॉक की लकीर के बाहर हाथ कसकर बाँधे खड़ी थी। “उन्होंने कहा कि मैं बहुत छोटी हूँ। फिर से,” उसने धीरे से कहा। अनन्या के सीने में गरम-गरम सनसनी उठने लगी — वही एहसास, जो हमेशा बताता था कि कुछ नाइंसाफ़ी हो रही है। कुछ तो बदलना ही था।
