सिया और शेल्टर के दोस्त की रखवाली

आयु 6–8

जब एक दयालु सात साल की बच्ची को पता चलता है कि शेल्टर के सबसे बूढ़े, तीन टाँगों वाले कुत्ते को हर कोई अनदेखा कर देता है, तो वह अपने दिल और अपनी नीली पेंसिल से पूरे कस्बे को उसे देखने पर मजबूर कर देती है।

हर शनिवार सिया अपनी सरसों-पीली ओवरऑल-फ्रॉक पहनती, स्टिकरों से भरा क्लिपबोर्ड उठाती और मेपल स्ट्रीट पर उछलती-कूदती चल पड़ती। उसे भौंकना, दुम हिलाना और बिस्कुट की गरम-गरम खुशबू बहुत अच्छी लगती थी। पर आज आख़िरी केनल के पास जाकर वह रुक गई। एक बूढ़ा कुत्ता बिलकुल चुपचाप बैठा था। उसकी कहानी क्या थी?

उसकी नेमप्लेट पर लिखा था । उसकी पिछली एक टाँग नहीं थी, थूथन सफ़ेद-सा हो चुका था। दूसरे कुत्ते उछल-कूद और भौंक-भौंक कर रहे थे, और वह चुपचाप बैठा था। देखने आने वाले लोग उसके सामने से यूँ ही निकल जाते। “तुम्हारे लिए कोई क्यों नहीं रुकता?” सिया ने धीरे से पूछा। ने एक बार धीरे से, उम्मीद के साथ दुम हिलाई। कोई तुम्हें ज़रूर देखेगा, , उसने सोचा। कोई ज़रूर देखेगा।

कूड़ेदान के पास सिया को एक पुराना पोस्टर मुड़ा-तुड़ा पड़ा मिला। वह का था, एक कोने से फटा हुआ, भुलाया हुआ। किसी ने उस पर नज़र तक नहीं डाली थी। सिया ने उसे अपने क्लिपबोर्ड पर रखकर सीधा किया। उसका झाइयों वाला चेहरा गुस्से से सिकुड़ गया। यह ठीक नहीं था। बिलकुल भी ठीक नहीं।

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