ईरा और पुराने बलूत की हिफ़ाज़त
आयु 6–8
जब शहर के सबसे पुराने छायादार पेड़ को पार्किंग के लिए चुन लिया जाता है, तो ईरा अपने सहपाठियों को साथ जोड़ती है, एक शक करने वाले बड़े का सामना करती है, और नगर परिषद की सभा में बोलने की हिम्मत जुटाती है।
रोज़ स्कूल के बाद ईरा दौड़ती हुई पार्क पहुँचती और उसी पुराने बलूत के पेड़ पर चढ़ती। उसकी डालियाँ सड़कों जितनी चौड़ी थीं, तना दीवार जितना मोटा, और छाँव तालाब जैसी ठंडी। “नमस्ते, मेरे पुराने दोस्त,” उसने धीरे से कहा और हमेशा की तरह छाल को थपथपाया।
पास ही माली सुरेश काका पत्तियाँ बुहार रहे थे। “सँभलकर, बिटिया,” वे हँसकर बोले, “यह पेड़ तो इस पूरे कस्बे से भी पुराना है।” ईरा मुस्कुराई और और ऊपर चढ़ गई। पत्ती के आकार का उसका क्लिपबोर्ड जैकेट की जेब में रखा था। “नमस्ते, मेरे पुराने दोस्त,” उसने फिर कहा, इस बार और धीरे, बस पेड़ के लिए।
अगले दिन तने पर एक नारंगी नोटिस चिपका था। ने उसे ज़ोर से पढ़ा, “यह पेड़ काटा जाएगा। यहाँ पार्किंग बनेगी।” ईरा का दिल बैठ गया। उसने छाल को छुआ। “तुम नहीं,” वह फुसफुसाई। “मेरे पुराने दोस्त, तुम नहीं।”
